端倪。
吴王夫差战胜越王勾践之后，吴国开始积极寻求称霸中原，逐渐忽视了对越国的防备。此时的吴国只有一个人清醒地认识到越国的危险地位，并时刻劝谏吴王夫差要提防小心。
在越国请降之初，伍子胥就以少康复国的故事劝谏吴王夫差不要接受，而要借此机消灭越国，但是吴王并没有听从伍子胥的意见。在吴王夫差准备起兵征齐之时，伍子胥则进谏说：“我听说勾践现在生活节俭朴素，亲自下地耕种，吃饭只有一个荤菜，而且他悼念死者，抚恤伤病之人，与百姓同甘共苦。这样的人如果不除掉，一定会是吴国将来的隐患。现在越国对于吴国来说，是心腹之患；而齐国对于吴国来说，只是疥癣之疾。如果大王不顾心腹之患的越国，而去攻打齐国，这对于吴国来说是很危险的。”吴王夫差不听，率大军与齐军战于艾陵，大败齐军。
吴王得胜归来后，越王勾践率群臣来向吴王祝贺，并献上许多礼品。吴王夫差很高兴，但伍子胥又十分担忧地对吴王说道：“越国是我们身边最危险的敌人，现在大王被他们的花言巧语所骗，只顾与遥远的齐国征战。对于吴国来说，即使打败了齐国，也并没有什么用处啊！《尚书·盘庚》早就说过：‘有颠越不恭，劓殄灭之，俾无遗育，无使易种于兹邑。’这样商朝才能有后来的兴盛。请您多多关注越国，不要一心征讨齐国，否则日后只怕悔之不及了。”然而，现在的吴王根本听不进去伍子胥的话，仍旧自行其是。
此后，越王勾践又向吴王夫差进献了两名美女，其中有一名就是西施。吴王夫差见到西施之后，立即被她的美色所迷，大为高兴。
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伍子胥依然劝谏吴王不要接受越王的进献，可是早已入迷的吴王哪里还听得进伍子胥的话？他欣然接受了越王的进献，并大赞越王的忠心。
此时的吴国，在逐鹿中原彰显国力的同时，国内政局也日益腐化，外强中干。越国的大夫文种便对越王勾践说：“吴国现在国势渐衰，吴王也越来越骄奢淫逸，我们不妨向吴国借粮一次来试探吴国的态度。”于是勾践便派人去向吴国借粮食，虽然伍子胥竭力劝阻，但吴王夫差却欣然同意了借粮给越国，而且对于伍子胥总是反对自己的意见也越来越不满意。
此事过后，伍子胥痛心地说：“大王不听我的良言规劝，只怕三年以后吴国就会被越国夷为平地了。”收受越国贿赂的佞臣伯嚭听到伍子胥的这番话后，就趁机向吴王夫差说伍子胥的坏话：“大王不要看伍子胥表面上很忠诚，其实他是一个寡情无义、心狠手辣之人。他当年在楚国为了自己逃命就不顾父兄的性命，现在又怎么可能为大王您着想