为古代社会中人人应该平等，只是到了后来，为了私心而互相争夺，遂发生不平等现象。富人有很多土地，穷人则一无所有。在王莽那秀气的书生眼中都是不被允许的，即使他们能够保持自由，然而父子夫妇，终年辛苦耕种，却不能吃饱。为了改善这种不公平和铲除造成这种不公平的罪恶，王莽的新政府成立后，马上实施一连串的新社会政策：
首先，实行土地国有，不准私买私卖，否则处以重罪，恢复古代井田制度。八口以下的家庭耕地不得超过九百亩，超过了的土地一律没收，或由地主直接分给他的邻居或家属。
其次，将耕地重新分配，没有土地的农夫由国家分给土地。规定一对夫妇一百亩不满一百亩的由国家补足。
在王莽的构想中，实现平等是最为重要的一环，然而每一种改革都不能与当时的社会实际脱节，既不可以超前，亦不可以落后，否则失败必定成为唯一的结局。
第三，冻结奴隶制度，虽然王莽没有马上废止，但禁止所有奴隶婢女继续买卖。不过，这一条和前述两条叠加起来，便构成了王莽新政的最大威胁，他没有任何有效的手段去控制丧失既得利益者的反击。土地国有使地主阶级怨恨，禁止奴隶买卖使奴隶主和奴隶贩子怨恨，强迫劳动使贵族和一些地痞流氓寄生虫怨恨，禁止铸钱使富豪怨恨。而那些最底层的民众由于组织散乱，没有任何实力，对王莽的新政构不成大的臂助。
除此之外，王莽还对劳动力制度、政府贷款制度、货币制度、商业制度和税收制度等方面进行了修订，尽可能体现出与民平等的想法。但是理想与现实是遥远的。这一切实现的可能性都很低。
不过，无可非议的是，王莽不论是为人臣者还是执掌江山之时，都极度机械地迷信制度的能动性，他甚至狂热地认为“制度确立之后，天下自然太平”。因而其大部分时间都用在改革制度上。
如果仅仅是这样，不管他的新政能不能够取得成功，都还算在情理之中，然而更糟的是，王莽竟然推崇儒家学派所特有的繁文缛节，而不惮其烦的改官名、改地名，一律恢复“古代”原名。当然，王莽并非是第一个改变官衔或郡县名称的皇帝。
公元前144年，当七国之乱后政府重新组织起来之时，前汉已采用新的官名。辗转到公元前104年，当国家修改历法并认为一个新时代开始时，它再次改变官衔。然而此时王莽的改革却是没有必要的。王莽之所以坚持这样改革，是因为他一直秉持儒家“正名”学说，并且特别认真。俗话说“千里之堤溃于蚁穴”，也就在这些小事件上，大失败的连锁反应就此拉开序幕。
地皇四年（公元23年），以刘玄为首的起