大将军之时，包括羽林军、北军在内的大多数中枢部队都属于大将军之下，待遇优厚，而南军则属于太尉李非治下，待遇稍弱。此时曹猛既死，天子要仰赖李非来控制军队，故此重用南军，南军诸将调至北军任要职，而北军原本诸将就心怀犹疑，再被有心人一煽动，顿时发作起来。
李非派到北军中接管权力的诸将一夜之间被杀尽，嬴吉甚至被迫离开咸阳东狩，咸阳落入原本北军的四校尉手中。马跃在得知这个消息之后，曾经以为是自己的机会，当即起兵攻击陇右，借口是现成的，他要去解救天子。但是让他意外的是，北军的反应极快，他的军队才至天水，便被北军突袭，马跃虽然是力战脱困，但损失却是极大。
而且北军还乘势进入武威，将马跃压回敦煌。此时马跃才惊觉，自己所处的位置极是不利，失去关中的支持，他连养兵的钱粮都难以自给。
此次挫败，让马跃深刻地认识到自己能力的极限。他是一员勇将，在战场上不缺乏敏锐的直觉，也通晓军事兵法，但涉及到战略层面，他有巨大的不足。
这个自我认知，再加上处境不利，让马跃借酒销愁，连着几日都是如此了。
“无事，无事，再给我上酒……”马跃打了个呃，向那文官说道。
文官忧心忡忡，对着大气都不敢喘的军士们使了个眼色，军士们慌忙开始打扫清洁，但清洁到一半，外边突然传来短暂的喧哗之声。
马跃听得这声音，顿时暴怒，厉声喝道：“谁在军中喧哗？带来斩了！斩了！”
外头脚步声传来，片刻之后，一群人拥了进来。马跃仍然在埋头饮酒，醉眼朦胧地抬头一望，没有看清楚是谁，只见着约是十余名穿着甲衣的军士，当即喝道：“斩了没有？”
“兄长！”来人中的一个呼道。
马跃觉得这声音耳熟，不过也不意外，因为他军中将领，多半出自马氏一族，不少都是他的堂弟或者族弟，都呼他为兄长。因此，他也不曾仔细分辨，只是举起手来摆了摆：“没事没事，我并无大碍。”
“兄长你都醉成这模样，还说并无大碍？”来人讶然道。
“说无大碍就无大碍，不过，不过是吃一场败仗罢了，呵呵，算不得什么，我还拥数万精锐，十万羌戎，我，我明日就攻入咸阳，看朝廷认不认我这个镇西将军！”马跃摇摇晃晃站起身来道。
此时他酒意上涌，眼前更是一片模糊，因此继续道：“还有，我要让，让赵和看看，我不比他差……我……”
“哗！”
他正说间，来人已经从旁边取来一盆水，兜头浇了他一身，让马跃哆嗦了一下，神智也稍稍回复。
“你……怎么是你！”
马跃定了定神，发觉在自己面前的，竟然是堂弟马定，当即一愣。
自从马定