朝议。
于风雨飘摇中，风波又起，朝议前日临川举子在国子监街召集集会，请加商税，响应者千人。朝野哗然，马城方知非是东林一党反对加商税，连京师中各部官员，两宫太后都惊动了，不可与民争利，不可横征暴敛，各种陈情奏折让人咋舌。
祖制，自然又被搬了出来，两宫太后便说五十税一是祖制，不可更改。
马城倒心平气和，早知这商税一时间还加不得，只是绝没料到反对声会如此之大，等若是皇帝与朝臣之间的一次互相试探，还有得争。这几日齐楚浙党官员纷纷起复，一些反对声最大的又被革职，导致官员数量严重不足，天子只得从地方调用能臣，从闲官中挑些资历深的补缺。
这又是一场瓜分盛宴，这大明朝最不缺的便是官了。
皇帝不再提加商税，各部官员也便不给皇上添堵，吏治倒是为之一清，除了内阁首辅仍暂缺，各部倒也井井有条。马城心道，刀笔吏杀人果然是不见血的，这天启朝何来阉党，所谓阉党多是齐楚浙党一干老臣，想来也是，阉人能做六部尚书，能做大学士么，所谓阉党根本是经不起推敲的。
满朝阉党也是进士出身，三朝老臣也有，本以为首辅之位非亓诗教莫属，天子却玩了一回制衡，从南京抽调了两位尚书入阁，启用楚党元老吴亮嗣为首辅，让所有人都大跌了一回眼镜，这位陛下到底是神宗皇帝的血脉，也懂得玩制衡了。
四位阁臣上任，第一件事便是彻查宫变大案，清算旧帐。
马城心知历史发生了一些偏差，东林党人本还可以多撑一两年，却因为一场宫变大案提前瓦解了，这应是构陷王化贞，因此带来的一连串蝴蝶效应。首议首辅叶向高之罪，首辅吴亮嗣力主赐死，次辅亓诗教反对，两位南京来的阁臣则一言不发。僵持了几日，天子终究是赦免了叶向高，刘一憬等万历年间的老臣，令其回乡思过。
尽人皆知天子念旧，这两位老臣都是在天子继位时出过力的。
天子念旧可也记仇，一口气将魏大中，袁化中，顾大章，高攀龙，杨涟，左光斗等二十余东林干将处斩，连司礼秉笔太监王安一并斩首示众。三木之下案情逐渐明了，当日那些乱兵，十余铁骑，便是这王安接应进宫，意图行刺。如此惊天大案便草草收场，至于实情便只有天知道了。
马城了然于胸，此案与宫中郑贵妃应是拖不了干系。
又过了几日，魏忠贤接任司礼秉笔太监，孙承宗擢户部尚书，顶替了被迁怒下狱的周嘉谟，周永春任兵部尚书，一连串眼花缭乱的任命，却总是有迹可寻的，无非是制衡二字，隐隐形成朝臣，勋贵，权阉三方制衡，只是这制衡之道仍有些稚嫩。
立春日，刑场。
谋逆大罪，行刑时自是人山人海