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近藤次郎的招揽让他心动，就在他准备答应近藤家的招揽之时，他遇见了城隍庙路边的乞儿向路人乞讨，日本商人施舍乞儿，乞儿不仅没有接受，反而破口大骂。
黄口乞儿尚且知道国仇家恨，江南生顿感羞愧，拒绝了近藤家的招揽，却不想日本商人因被乞儿辱骂怀恨在心，叫来了日本宪兵队将他抓走。
江南生为救乞儿，只能找到近藤次郎求助，近藤次郎以此为契机再次招揽江南生，为救乞儿，江南生本想答应近藤次郎的邀请，不想却受到了棋道报国会一员、归化日本的汉奸棋手李拙的刁难。
为了救下乞儿，江南生不得不与李拙对弈。取得与李拙的对弈胜利后，江南生本以为可以救出乞儿。
可等待他的却只有乞儿冰冷的尸体，原来早在乞儿被宪兵队抓住之后，他就已经惨遭杀害。只是日本人碍于街头有人围观，没有当场下手。
愤怒之下的江南生质问近藤次郎，可不管是乞儿的性命还是中国人的性命，在近藤次郎眼中都不过是草芥而已，他招揽江南生纯粹是看中了对方可以为他所用。
看透了日本人的狼子野心，江南生心中充满了仇恨，却无可奈何。
此时日本侵略者为了塑造虚假的亲善形象，要举办一场围棋擂台赛促进两国人民的友谊，日本一方出战的是日本棋道报国会，中国一方出战的是被日本人拼凑起来的围棋高手。
擂台赛上，那些中国棋手或主动、或被动都输掉了比赛，日本棋手大杀四方，耀武扬威。
江南生一生钟爱围棋，看着棋局上的各种丑态，再加上乞儿被杀害的刺激，让他心中对日本人恨极，向日本棋手发出了挑战。
他一路过关斩将，连续将多名日本棋坛的顶尖高手们挑于马下，民众欢欣鼓舞，日本人恼羞成怒的同时，也对他刮目相看，再次生出招揽之意，并劝江南生不要再挑战下去。
但江南生早已明白日本人的残忍和虚伪，自他发出挑战之时，就没想过全身而退。
江南生的拒绝和两位日本棋手再次落败，彻底激怒了日本人，面对日本人的威逼利诱，江南生凛然不惧。
并留下一句：“国运盛，则棋运盛。中国国运衰败至此，皆因我辈软弱。我一生别无所长，拿得出手的唯有这一身棋艺，正当以此报国。”
林朝阳给江南生安排的结局是在他挑战第十位日本国手之前被日本军官枪杀身亡。
“十”是圆满之数，让江南生倒在大成之前虽然是种遗憾，但也恰恰契合了当时中国的危若累卵。
江南生的民族气节和大义凌然便是那遁去的“一”，与他的九场胜利合而为一，可称棋圣之名，传扬天下。