里的漏壶发出枯燥的滴水声，时间已过了子时，他将几张制题草稿揉成一团，重新展开宣纸疾书……
……
神京城西，秀春坊
这里是城西最富庶的坊区，随处可见精美雅致的院落楼阁，朝堂上许多高官的别苑，都座落在这个坊区
在坊中一座别苑的客房中，房间里黑乎乎一片，并且弥散着浓郁的酒气
周严从宿醉昏睡中醒来，下意识就要起身，颈部牵头，忍不住倒吸了一口冷气，酒后竟头痛欲裂
他略微定了神才坐起身来，触目而见是黑乎乎一片
不再是华丽精致的堂屋，满座香气扑鼻的佳肴，还有浓香醇厚的美酒……
他心中微微懊悔，自己一时贪杯，竟然错过了和吴梁的邀约
当日他在赴京赶考途中，结识了林兆和、吴梁二人，入京之后一同入住城西鸿翔客栈，日常一起读书切磋，也算颇为和睦
他在神京有一门族亲，多年前北上读书游历，之后两家就失去联系
他离乡之时，偶然听说这族亲如今在京中为官，官位显赫，声名远播，因多年前改了名讳，所以事迹一直没有传回乡里
他一到神京就曾上门拜谒，但可能两家离散多年，对方的后辈因认不出他这门远亲，竟将他拒之门外
周严满怀失望的返回客栈，原本以为此事到此为止，没想到过去几日后，那族亲的家人竟找到客栈
不仅为晚辈年轻处事不当致歉，还盛情邀请他去别苑居住读书
周严倾心科举，半生苦读，无奈天资不算出众，如今年近四十都还及第，但是越是如此，反而让他的仕途之望，越发炽烈
这次他赴京赶考，自认为火候已到，对此次春闱抱有极大期望，自认为登第就在今岁
但是，哪怕有登第的福分，像周平这样的出身，还有家世根底依仗，即便进入仕途，也是举步维艰
所以他意外得知昔日族亲发达，即便两家多年失联，他还是挖空心思去结交
有这样一位京官族亲长辈在朝，对他未来的仕途，可是有莫大的助力
虽然登门拜访出了波折，但最后人家还是承认亲缘，并盛情邀请他入住家中别苑，对周严来说实在大喜过望
自他入住族亲别苑，对方因公务繁忙，也只是露过一面设宴款待，问了他不少入京赴考之事
之后这位族亲虽没再出现，却叫自己的爱子对他热情款待，周严这段时间在别苑读书，日子过得也十分顺当
原本昨日他和吴梁事先有约，准备在春闱下场之前，最后相聚一次，彼此交流最近揣摩拟题所得
只是，昨日他那位族弟刚巧来了别苑
说是父亲忙于公务，一直没有好生招待，如今他会试在即，特地让他来设宴招待，为他会试入场壮行，预祝金榜题名
周严这位族亲是在朝高官，据说在朝野都颇具威势，正是周严这种醉心仕途之人