云闻言赶忙将这老者请进屋内。
“幽萝快拿根蜡烛来！”
有此一言，自然因为先前不明所以，纷乱之中一掌扫落屋中灯烛不让屋外之人看明。此时将来客让进中堂，不免便要叫那个小妹妹去灶台边拿蜡烛来。
听少年使唤小丫头，老者一摆手，说了句“不用了”，便回头叫道：
“列位，请拿两只灯笼来！”
一声说出，不大会儿功夫便有个兵丁提着两只白皮灯笼走进来。进得屋中这官差往四下一望，便把两只灯笼竹把分别插在两条开裂的墙缝中。
“老人家，其实我家习惯早睡，不免今日熄灯就早。”
兵丁插灯笼之时，张牧云还在这儿此地无银三百两地跟来客解释。
闲言少叙，等两人分宾主落座，那月婵倒也自觉地沏上茶来。现在做这些服侍之事，身份尊贵的天香公主倒不是学得谦恭，而是她现这破屋小院子仿佛有什么特别的魔力，往往不由自主便去做这些十分下等之事。这也罢了，孰知有少年在场，她还做得特别顺手，这一点让她十分郁闷。
再说张牧云。陪老伯坐下，灯也有了，茶也泡了，正要说话，忽然瞥见门外满院的官兵，张牧云只觉得十分不自在，便起身去把门关了，这才坐回到桌边安心问道：
“老人家，这下你可以说了吗？”
“张少侠，”昏黄灯火下，夤夜来访的胖老者一脸微笑，一拱手，“老朽岳阳府洞庭门掌门杜云鹏，见过张少侠！”
“啊？您是……掌门？”
此时如果这老者说自己是岳阳太守，恐怕张牧云还没有这么惊讶。见他一脸惊奇，那杜老掌门哈哈一笑，说道：
“便知少侠不知内情，请待老夫慢慢道来。”
只听杜掌门娓娓说道：
“此番夤夜搅扰，实为求少侠助本门一臂之力！”
“哦？”
听得此言，张牧云更觉奇怪，一时不明所以，便用心听这老人家接下来的说辞。此后这洞庭门老掌门杜云鹏一番絮语，直说了小半个时辰，才让张牧云恍然大悟，明了今晚之事。从杜云鹏老掌门的这番话中，张牧云听到了许多以前闻所未闻之事。
原来，这杜云鹏所掌的江湖门派洞庭门，实质却竟是官办。此事溯及三十年间。所谓“儒以文乱法，侠以武犯禁”，当时的朝廷为了确保民间治安，便集中整治了一次武林。那次联合整治中，包括洞庭门在内这样势力较大、桀骜不驯之徒较多的武林门派，一律转为官办。虽然对外并未明确宣布，但这些门派暗地里早已由朝廷全盘资助，不必出外争雄斗狠讨生活，门派中人每月都花着官家额定派给本门的俸禄。
由朝廷供养固然逍遥，不过由此一来原本的高门大派便渐渐不经风雨。其中尤其以曾经煊赫长江流域的洞庭门突出。地处三湘，正是洞庭鱼米之