李鸿章出使欧美1
一
刚出正月的北京，天气仍很寒冷
直隶总督，北洋大臣，总理各国事务衙门首辅李鸿章乘坐着绿呢大轿赶往紫禁城慈禧太后要召见他他已猜测到太后召见要谈的内容，微闭着眼睛思索着应对之策
天空阴沉，飘着零星的雪花，刺骨的北风从轿子的缝隙钻进来，李鸿章不由得把身上的翻毛貂皮大氅裹紧了些
进了紫禁城养心殿东暖阁，李鸿章连忙跪下磕头，口中说道：“臣李鸿章拜见太后”
坐在暖炕上，守着一个镏金火盆的慈禧柔声说道：“起来吧，坐下说话”
“谢太后”李鸿章有些吃力地爬起来，坐在炕边的椅子上
“李中堂，最近身子骨可好?”慈禧微笑着柔声问道对于这位一向倚靠的老臣，慈禧向来是很客气的
“托太后的福，老臣最近身子骨还好不过老臣毕竟七十有四了，眼花耳背，腰弯背驼，行动不太灵便了，精神头也大不如从前了”他这样说，是为下一步的推脱做铺垫
慈禧端详了李鸿章一下，这位老臣确实有些老态龙钟了，头发、胡子都已稀疏花白，眼角耷拉下来，眼泡浮肿，面皮皱纹交错，显现着黑褐色的老年斑三十多年前他的身材是多么高大挺拔呀，面相也俊朗威武
真是岁月不饶人呀！但她口中却说：“哀家看你气色还好，精神尚佳你还是朝廷的股肱之臣，堪当重任的”
李鸿章微笑着看了看慈禧，她已年过花甲，但由于注重保养，面皮依然光滑红润，少有皱纹，但眼角和嘴角有些下垂了可她的眼神却更加老辣、锐利，这是几十年操弄国柄、摆布群臣的结果你看她，马上把我的话堵了回来
两人又聊了几句，慈禧把谈话引入正题：“李中堂，出使欧美诸国的事皇上对你谈了吧？”
李鸿章躬身答道：“是皇上前几天为此事召见了老臣”
“听说你对这差事有些踌躇？”
“在太后面前，老臣就说出心里话了”
“你说”
“老臣觉得这差事于老臣不太合适一是甲午战败，海军重创，签了马关条约，全国上下对老臣多有谴责老臣是实在不愿与外国打交道了，不愿再背卖国贼的骂名了二是老臣业己年迈，衰老多病之躯恐难承受起这行程几万里，出使欧美数国的重任了”
慈禧听了李鸿章的陈述，没有马上接话她端起镶着金边的精美景泰蓝茶杯，轻轻啜了口香茗，然后柔声说道：“中堂说了心里话，哀家也说几句心里话”
李鸿章直了直腰背，做出洗耳恭听的姿态
“皇上和哀家还是认为只有你李中堂堪当此重任一是欧美诸国都提出希望由你率团出使他们认为只有你的资格、阅历、地位、能力才堪当此任二是朝廷大臣不少，但如你位高权重，又熟悉外交事务者却舍汝无他至于你的身体