接着，李鸿章又来到朴次茅斯港，参观英国最大的海军基地
李鸿章的座船刚刚驶入港口，岸上炮台便鸣炮十九响，接着，各军舰炮声大作，声震云霄
李鸿章走出了船舱，来到了甲板上他几乎不能相信自己的眼睛：朴次茅斯港两岸停泊着众多的战舰，分列两行，像山一样雄壮
“经述，你把战舰数一数”李鸿章吩咐儿子
“一二三……父亲，总共四十七艘”
“这儿只是一小部分而已，大部分战舰操练完毕已陆续回归驻防地了”英海军司令特来斯在一旁插话说他又说英国每年举行一次海军大演习，一般有一百二十艘战舰参加李鸿章本可看到全部，只因在法国逗留时间过长而延误现在演习已经结束，只有四十七艘舰在港了
特来斯陪同李鸿章视察驻港战舰李鸿章乘坐的御船“爱朴答”号驶入舰队，搭慢车先绕出其首列之行，继而曲折盘旋，如游龙戏水般地穿行于第二行之间
当李鸿章的座船驶近时，各舰先降旗致敬，而后升旗舰上海军军官率水兵列队行注目礼，军乐大作，以敬国宾
“爱朴答”号绕行两周后，一直向朴次茅斯进发，又听到各舰大炮齐发，原来是海军向跟在李鸿章座船后边的太子妃座船致敬
舰炮炮声刚停，岸炮炮声又鸣，一共十九响，这次是朴次茅斯炮台向中国钦差致敬
处处表现出海军大国的彬彬有礼
李鸿章感叹地说：“我当初创办北洋水师时，竭尽心思，糜尽财力，好不容易建成一军今天看来，真是小巫见大巫啊！”
想起北洋水师，他觉得创办这支海军，既蹊跷又荒唐
自鸦片战争以来，国门洞开，万里海疆几乎无防上至朝廷大臣，下至士农工商，对国外情况国际形势一无所知，对外国人的说话更觉是天外来音他们只知辨别中外人口，面对列强在中国的万里海疆耀武扬威，恣意妄为，更是麻木不仁
李鸿章高人一筹，提出当务之急要建一支中国海军几千年来，中国海疆从未设防，不明真相的人以为李鸿章是杞人忧天，多此一举反对派更是大肆攻击于是，也就产生了以左宗棠为首的一批大臣的“塞防”观念和以李鸿章为首的一批大臣的“海防”观念之争
可是，朝廷经费紧张，建立海防的资金从哪里来呢李鸿章想出一个迂回达标的办法是时，慈禧正欲建造颐和园，但苦于无办法筹集到建园巨额款项
李鸿章晋见慈禧，面呈良策：“何不以兴办北洋水师名义，下达任务，规定各省每年从上缴的费用中提取十之六七，再从这笔款中抽出一笔钱建颐和园，无须十年，颐和园即可建成”
慈禧闻言大喜，笑着说：“还是李爱卿足智多谋，到底技高他人一筹”
于是下达懿旨，兴办北洋水师根据十八个省的财力状况