耆；焉耆往西是又一个西域大国龟兹
龟兹北边是乌孙，往西有姑墨、温宿等国；再往西是疏勒
西域长史府往西，是西域的大国鄯善；鄯善再往西，是於阗
於阗的南边是昆仑山脉，其西是个小国，名叫伽舍罗逝
伽舍罗逝与疏勒接壤，两国再往西是葱岭
葱岭的西北边是大宛，西南边是北天竺的一干小国
整体而言之，整个西域的形势是北为乌孙，南为昆仑，西为葱岭在这片南北近两千里，东西三千里的广大范围内，其腹心地带是一片东西约两千里，南北约千里的无垠沙漠
唐艾指着戊己校尉府与西域长史府，说道：“我朝在这两个地方的驻兵虽皆屯戍，但军资补给仍多依赖朝廷近年柔然势大，每当柔然入侵，此两地与内地便经常会断绝联系，区区三四千的驻兵，自保尚且勉强，遑论保护商道，并及对西域诸国行施有效的控制了”
西部柔然的势力范围大体在陇州的北边，也就是说，它与西域等国没有接壤，对戊己校尉、西域长史两营，暂时还构不成直接的威胁；但柔然对敦煌、西海却是随时都能入侵
特别敦煌郡，是西域长史府和戊己校尉府的大后方
如果此地遭到侵略，对西域长史、戍己校尉两府自是会造成不小的影响
唐艾把手指移到龟兹等西域诸国上头，说道：“西域诸国，秦时计五十余，后稍相并，至今时，共有十於其中，龟兹最为强大，鄯善次之近些年来，不服王命，生存异心者，便是以此二国为最龟兹北联乌孙，土地膏腴，民口稍多，尤以其为甚，已多年未贡方物於朝了！”
这几个西域国家的名字，莘迩都很熟
但说到对它们的了解，莘迩却是知之寥寥
当下，莘迩细问龟兹等国的内部详情
唐艾留心时事，现又在督府，对西域国家的情况很了解，给莘迩一一分说
末了，在莘迩此次征讨西域的兵力问题上，唐艾作出了建议，说道：“西域诸国，虽然不少国小兵寡，龟兹、鄯善不可过低轻视长史此回募兵，只招了三千，艾前时已经进言，以为嫌少长史决定月底出兵，艾以为，到时，宜再从别营调些兵马，以作补充”
莘迩当然知道三千新兵，肯定不够用，他笑道：“千里所言甚是”
“长史可是已有定策了么？”
“我部兵马五千，新卒三千，才只八千，用以远征西域，确实不足但是，如果再加上北宫越的部曲、敦煌的驻兵呢？”
“北宫越的部曲和敦煌的驻兵？”
“是啊西部柔然镇帅匹檀虽已夺下柔然的汗位，但一来，才与鲜卑魏国鏖战一场，损失不小，二者，在其国内也还有反抗不服者，我料咱们定西之北疆，短期内定然是不会有战事的
“因此，我打算调西海的北宫越从我出讨西域
“北宫将军，