“两三天吃不了一顿饭。”
桓蒙瞧见床边案上摆着一碗符水，皱眉说道：“这是哪里来的？”
袁方平答道：“是小子特从张师那里求来的。”
“张师”，是随桓蒙从蜀中到荆州的一个蜀地天师道的头领，向有神妙之名。
桓蒙却是不信这些，说道：“符水倘使有用，何需药为？”
袁方平迟疑了会儿，说道：“近日请来的医士，都已不肯再为家君开药，小子也是无法，因乃向张师讨此符水。”
桓蒙闻言，大惊失色，说道：“医士不肯开药？彦叔之疾，竟已严重至斯？”责问袁方平，“为何不及早告与我知！”
“家君言说，都督军政诸务繁忙，不欲以身疾惊扰都督。”
桓蒙听了这话，心中更是酸楚，放轻了脚步，到得床前，弯腰下去，探手欲抚袁子乔的面颊，又恐惊醒了他，犹豫片刻，终是把手缩回，嗟叹说道：“袁羊！你怎么这么傻呢？军政诸务，俗事耳，何如卿於我之重？”直起身子，吩咐从吏，说道，“立刻把州中的名医全都找来！药方有效验者，我不吝重赏！”
一个虚弱的声音响起，说道：“明公，不必了。”
桓蒙赶忙转回头来，往床上去看，见是袁子乔醒转过来。
“彦叔，你的病怎么就这么重了？你为何不让方平告诉我？昨天我还派人来探视你的病情，回复我说你已大好！彦叔，何必骗我！早知你已如此病重，我……”
“明公，我怕是命不久矣。”
桓蒙吓了一跳，急伸手掩住袁子乔的嘴，说道：“袁羊！你不能这么说。蜀地咱们都打下来了，一场病算得甚么？咱们荆州的名医，我今天就给你全都召来！他们若是不管用，我再遣人分赴各州，把各地的医士也全都给你找来！不就是一场小病么？人吃五谷杂粮，谁不会有个小病小灾的？不算什么！定是可以医好的！”
袁子乔勉强拨拉开桓蒙的手，却是面色毫无波澜，既无惧也无忧，看淡生死一般，从容说道：“明公，蜀地之所得克，此人力所能为事；子乔自家知自家疾，我之此病，非人力可挽也。”
桓蒙语声含悲，说道：“子乔！”
袁子乔挣扎着举起手，指向案上，说道：“明公，那是我前天精神稍好之时，由我口述，方平代笔所写的一道议书，还没能写完。本待写成之后，上与明公的。今日明公既来，我这道书也就无需再写了。明公，劳烦你先看一看。”
案上那碗符水的边上，折着一张素纸。
桓蒙把那纸拿起，展开来，见上边写了有数百个字，便细细观阅。
虽仅数百字，未竟全篇，但桓蒙看罢，已知袁子乔的此文是想讲些什么东西了，与他今日来访袁子乔，想要询问的事情相同，其所欲讲者，正是魏国内乱，殷荡奉旨北伐，荆州该何