第一章 御敌策已备 张韶领兵至（上）
朔方郡，黄河北岸。
虽然还没有到盛夏时节，但岸边的草场已甚是丰茂，一眼望不到边际，深的地方草丛长齐马镫，被风一吹，就像是滚滚的波浪，不知疲倦地翻动着。
在这片草场的东北边，长着片白桦林，林间的溪流细碎交织。
一头母鹿正於溪边饮水。
便在这头鹿的不远处，乱石堆后，露出了一个人头。
这人髡头小辫，显是北地的胡人，观其年岁不大，大约二十三四。
他紧紧地盯着这几头鹿，眼中透出喜悦的光芒，轻轻地把箭矢搭在了弓上，慢慢地举将起来，胳膊放到石上，把箭头对准了那毫无戒备、仍在舔舐喝水的母鹿的身上。
一只粗糙的大手猛然从这人的身后探出，把他手中的弓箭按了下去。
这人转过头去，愕然地说道：“大人这是干什么？”
那按住这人弓箭的人，也是髡头小辫，但年纪大得多，应有三四十岁了，面黑如铁，颔下须髯颇盛，左边眉间，有一道伤疤，像是刀砍留下的。此人正是柔然的大将温石兰。
温石兰反问他，说道：“你这是干什么？”
“我想把那鹿打了，带回去给大人尝尝鲜。”
“你要打哪头鹿？”
“当然是那头在溪边饮水的了。”
“你看它的肚子。”
持弓箭的人看之，见那母鹿的肚子圆滚滚的，说道：“像是怀孕了？”
“可不就是嘛！你把它打了，它肚里的鹿崽怎么办？”
“……大人。”
这个打算把母鹿射死，给温石兰尝鲜的胡人，是温石兰素来喜爱的一个侍从，见他哑口无言，温石兰笑了起来，说道：“不打怀孕的母畜，这是咱们祖先的教诲，你可不能忘记啊！”
那侍从收起了弓箭，恭谨地应道：“是。”忍不住赞美温石兰，佩服地说道：“大人，你真是仁慈！”
“这可不是仁慈。”
听了温石兰这话，那侍从不解其意，茫然地问道：“不是仁慈？大人，那这是什么？”
温石兰举目远眺无边无际的草场，又转头望南边的黄河对岸瞧了一会儿，然后带着点意味深长，笑与这侍从说道：“这是为了咱们能够活着啊！”
“能够活着。”
那年轻的侍从品咂温石兰此话的蕴意，这句话虽然简单，但他越品咂，却越觉含意悠长。
就像唐人以土地、耕牛为本一样，胡人以草场和草场上的野兽为生存的根本，爱护怀孕的野畜，其实就是爱护他们自己的生存环境。
那头母鹿丝毫不知，一场威胁到它生命的危险，被温石兰化解，对温石兰自也不会有何感激之念，被温石兰与那侍从的对话声音惊动，慌张地朝这边瞅了一瞅，迈开蹄子跑掉了。
温石兰目送它离去，从乱石堆后出来，到清澈的溪边，摘下蹀躞带上的羊皮水囊