，在图鄂有没有？一定有！我还是那句话，知己知彼者，百战不殆！我在，便能知彼！我在，大哥便多一分胜算！我在，你便少一分腹背受敌之险！”暮青盯着步惜欢，面无傲色，唯含决意
步惜欢怔怔地看着暮青，一瞬间，仿佛看见一个少年的影子，一副寻常的眉眼，那夜，刺史府的海棠林中却好似生了翠竹，清卓满园那夜，她说：“如果我不能，天下无人能！”
而今，当年那一身的霜傲锋芒已经磨砺，内敛不露，唯有坚执不改
而他，却不似当年那般能一笑置之
步惜欢苦笑一声，涩意满腔，“青青，我不疑你，只是怕”
怕什么，他不说，他怕一语成谶
天下利器之用，终不及她安好
“我也怕”暮青看着步惜欢，“我怕在大哥需要时，若畏惧艰险，不能全力相助，此生会良心难安；我怕你亲政不易，江北虎视眈眈，岭南再与南图勾结发兵，你会腹背受敌；我甚至怕半壁江山，国力大削，腹背受敌的结果会是你我有朝一日也不得不将孩儿送往别国为质！我自问做不到图鄂圣女那般隐忍，若真有那么一日，我一定承受不住所以，与其担惊受怕，不如未雨绸缪，尽全力为日后拼出一条坦途来！”
步惜欢垂眸不语，手中握着的茶盏却轻轻晃了晃
“你我都记得空相大师的赠言，他说，‘行棋者屠苍生以争天下，有时却未必能收官，兴许下到最后会是一盘残局’你看这大兴江山，如今可是一盘残局？我一直在想‘欲图收官，需问苍生’是何意，直到现在也没想通透，但我知道该怎么做——即位亲政，守疆拓土，天子享受至尊之权，便该有治国安民之责一旦开战，生灵涂炭，尽可能地少兴战事保护百姓是你我身为帝后的责任此去南图，非我不可，于公于私，义不容辞！”暮青亦是满腔涩意，他们好不容易才在一起，其实……她不舍得离开
步惜欢起身走到窗边，满庭秋色，入目似血，“有时我会想，若我当初独自去寻你，你我就此隐居江湖，兴许便能做一对神仙眷侣了”
“你不可能独自去寻我，因为那些追随你的将士们是你的责任，你不能弃，弃了便不是你我也不可能安居后宫，不论天下发生何事，只享国母之福，若如此，那便不是我”暮青走到步惜欢身后，轻轻地拥住他
“我总是说不过你”
“你不是说不过我，你只是想让我说服你”
步惜欢闭了闭眼，默然良久，转过身来他低头枕住暮青的肩，气息灼人，声音哑极，“我们究竟何时才能长相厮守？”
暮青眼眶刺痛，忍着酸楚答道：“国泰民安时”
步惜欢苦笑一声，怅然道：“好！那就叫这四海升平，国泰民安，到时你想出宫，我就指着这天下对你说，‘瞧这国泰民