至公堂，两边楹联曰：“号列东西，两道文光齐射斗；帘分内外，一毫关节不通风”
至公堂甬道两边灯笼高张，雨丝在灯笼光中飞舞，那一排排的号舍在暗夜里简直看不到边，“洪”字在千字文中排序比较靠前，贾琮一排排找过去，很快就找到了自己的第28号考舍
只见每个号舍有门，门前有军士守着，军士看了贾琮的号牌，然后就让了贾琮进去，然后就从外面把号门锁住了
贾琮打量着自己这考舍差不多只有三五个平方大小，一张简陋的案桌，一张破旧的圆凳~不仅显得败坏，而且稍微待久了就有一种气闷的感觉，也难怪很多秀才几日考下来，不少是被抬着出去的
考舍外面是一条四尺宽的小巷，墙高八尺，一头一尾悬着两盏灯笼，两头还有两只水缸，这是用来救火的，十来个号军在时刻候着
乡试考试极严，每名考生就有拨一名军士看守，看守贾琮的号军人还比较合适，甚至还首先与贾琮打招呼道：“相公贵姓？”
贾琮含笑回答：“姓贾，这几日还要请军大哥多多关照”
这号军听贾琮能降下秀才相公的身份称呼他“军大哥”，心中很是受用，咧着大嘴笑道：“好说，相公只管考试，发炉子、烧水这些杂活小人可以代相公干”
贾琮听了自然感激不尽，道：“那就有劳了，只是在这里也不敢以银钱酬谢”
在这贡院递银子，不论什么理由都可以算的上是行贿，贾琮自然不会犯这样的低级错误
这号军不以为意道：“相公说哪里话，就是您给我我也不敢收咧，收了小人不仅会丢了饭碗，搞不好脑袋都会丢，只是看着相公为人亲和，我这里反正闲着也是闲着，搭把手的小事罢了”
贾琮再次道了声谢，然后看着这号房很多地方都很潮湿，于是猜想这号房可能有些漏雨，便踩在圆凳上将带来的油布钉在号房梁顶上，主要是遮住写字案板那一块地方就行，考卷是绝不能被水弄湿的，否则就白考了
所有的前期准备都做好了以后，贾琮估摸着才四更天左右，离天明还有一个多时辰，这时也不会传考题下来，于是便将后方的两块松木板拼起，蜷着身子侧卧在上面，不管睡得着睡不着，先养养精神
迷迷糊糊的也不知道睡了多久，贾琮就听见那号军就叫了：“贾相公快起来，题目纸来了”
贾琮赶紧坐起来，就见天才蒙蒙亮，那号军手里拿着一张一尺见方的考题纸，纸色微黄，接过来看时，上面印着七行字，正是首场七题，首题是“畏大人畏圣人之言”
看到题目，贾琮先喝了一点水，然后又在这小小的号舍里稍微活动了一下身体，待精神彻底清醒了之后，这才再次认真看起题来
贾琮先把七道考题看了一遍，四道四书题，《论语》