倘若你有时间，我强烈建议你亲自去走访一次。然而，尽管我知道那两者在观赏性上远胜笼城，我还是坚持要请你亲眼见证此地。这是因为它在本质上与另两者不同。它和米根竹的时间过于相近，以至于两者几乎没有本质上的区别。如无特别用意，将它独立出来是种非常不寻常的选择。以我所见，这像是危机前的准备行为——由于正在运行的系统面临着某种毁灭性的风险，因此将其过去某一时刻的状态复制保存，以待现存系统崩溃后替换。这是一种很典型的备份还原机制。”
她的话语使周雨或多或少感到了一点迷茫，但至少不是全无头绪。在短暂的消化过后，他说：“在你看来，这里就像是一个软件系统吗？”
“是的，我敢说这是一个相当令人惊叹的系统。”李理毫无停顿地答道，“尽管仍有许多不尽完美之处，它已比我们所见的任何程序都要宏伟、精妙、真实。若是它并非囿限于一城，而能延伸至更广袤的时空，谁还能区分它的真伪呢？有时候这甚至让我感到忧虑，周雨先生，在见证了此地的情况以后，我如何说服自己过去经历的一切皆为真实，而非徒有其表的屋宇模型呢？这种恐惧总是当我在着手调查工作时突然跳出来。”
“你想得太多了。既然是无法证实存在的东西，没有必要去考虑怎么证伪。”
李理复杂地微笑着：“恐惧是比认知复杂得多的东西，先生。它只有一部分关乎事实，更多关乎想象。”
“比起这个，我比较想知道那些米根竹市的人是怎么回事。你说这里是黄泉之下吧？既然如此，这里的本土居民又是哪里来的？他们也是假的吗？”
早已从红叶那里得知了许多信息，隐隐约约也明白了这座城市的虚假，因此当李理向他道破这一切时，周雨并不感到吃惊，反倒有种证实一切的解脱。剩下的唯一一个，对他而言值得特别关心的问题，反倒是那些号称自小在这座城市长大的人。
如果说他们和城市一样，是某种超越常识的伪造物，难道张沐牧和陈伟也都是假的吗？这实在令他难以置信。
“我不知道他们从何而来。”李理说，“我先前曾去拜访的教授，他正是一位在米根竹长大的本地人士。据他所言，自己一生从未离开过本市，然而他的博学广闻，在我所见的诸多学者中也数一数二。他的言行表态都完全真实，令人很难相信他只是某种幻象。或许他和我们一样来自异地，但遵从某种不同的规则而将自己认定为本土出生——尽管我希望如此，但另一种可能性也同时存在。是的，或许所有的本地人都只是某种系统的子程序，他们被创造的目的就是填充城市，以及监管外来者。”
听到李理的话，周雨脑海中率
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