真正的弱势群体
在他们的西边，是要收降溃军的刘承运；东边，是带着蒙古马队捆绑俘虏的戴道子
而在南北两侧的山区里，遍布试图杀死他们的老百姓
溃兵就像河流，人多了就是洪水，老百姓会被泛滥的洪灾淹死；但大禹会治水，淳朴的老百姓也一样会在河里捕鱼
携带兵甲的溃兵，全身上下的物件足够让百姓卖掉换成一年的口粮
在此时此刻的河湟，比起满眼都是创业热情的老百姓，凶神恶煞的钟虎都显得和蔼可亲
王文秀不需要追捕、看护溃军，所以步营军士的状态很好
而且因为战场上用来抵挡铳炮的毛驴死了不少，他们这两天的伙食水平较之平时也有了很大提高，大伙儿的士气非常高昂，已经准备好投入下一场战斗了
在河谷另一边的前线，暗淡火光环绕的方阵里，彻夜未眠的贺虎臣在军阵中来回走动，宽慰每个小军阵的士兵，为他们鼓舞士气
但这种程度的鼓舞能起到几分作用，贺虎臣也不知道
整个前半夜，敌军的火炮就像抽了风，没有任何规律可言，四个时辰里，近二百颗盲射的炮弹落在阵中，让他和杨麒失去了包括一名百总在内的三十七名士兵和一匹马
当一阵炮弹砸在阵中，士兵们想要在炮弹间隙打个盹，才刚闭上眼另一阵炮击已经来了；可当他们瞪大眼睛想要等待下一阵炮击时，却又会出现整整半个时辰都没有炮声的情况
战争的过程，就是等待
等待下一次炮击、等待下一次进攻
在漫长等待中，士兵的士气被缓慢消磨，不过刘承宗至少帮了贺虎臣一个忙
那匹被炮弹打死的马，让士兵们混水喝了碗聊胜于无的肉末汤，幸好河湟谷地遍地沟渠，还有近在咫尺的湟河，不过即便如此，贺虎臣也知道自己的部下撑不了多久了
他从来不知道，汉人加上蒙古人和西番人，会成为如此奇怪的组合
整个夜晚，除了炮击，最慑人心魄的就是军阵四面八方，随时会有一个角落响起蒙古人诡异的泛音、西番人离奇的请神，还有汉兵吓人的唢呐声和战车碾过大地的声响
当他们的士兵惊慌失措的拿起兵器准备应对袭击，外面又偃旗息鼓，寂静无声
好不容易等人们放松了，噼里啪啦一阵铳响，特别大的铅弹有可能会打中人、也有可能打不中人
但不论打中打不中都非常气人，因为遭受射击的军士纷纷报告，每当他们还击，从来没有听见过敌人中铳的声音
那大铅弹至少是从一百五十步外打过来的
简直要命了
贺虎臣在军中转了一圈，回到右翼的中军，对儿子贺赞道：“不能等到早上，士气不足以据守，要想办法突围了”
贺赞前天夜里就带着家丁为父亲值夜，就昨天上午睡了一个时辰，到这会儿已经困得神志不清