，因爱惜他的才干，要段文礼跟随他一起走，段文礼故土难舍，执意留在了淮阳城
他在任历经四任知府，每一任知府都对他信任有加，他也是极力配合知府大人，造福淮阳城的百姓
段文礼虽然只是个府衙的师爷，但府衙上下都很敬重他，更是得到淮阳城百姓的爱戴
他严以律己，宽以待人，一双儿女也被教养的知大义，明事理
女儿段雨荷，知书达理，温婉善良，典型的小家碧玉；儿子段项正自小聪明伶俐，七岁通古博今，能文能写，十岁就考得了秀才，在淮阳城内，段文礼的一双儿女，经常被做为别人家的孩子存在，是当地教育小辈拿出来比较的典范
段雨荷长段项正一岁，段项正刚中秀才那年的七夕，他陪同姐姐去游玩，在路上偶遇淮阳刘氏二房的刘佩，刘佩自小也是熟读诗书，三人相谈甚欢，成了无话不谈的好友
那时的刘佩因为父亲刘延的缘故，颇受淮阳刘氏家族的轻视，虽有祖母上官婉如的呵护，明面上没有人刻意刁难她，但她自己知道自己的处境，所以为人谦逊有礼，这也使得淮阳刘氏对她们二房有所改观，深深为刘佩感到惋惜
自认识段雨荷后，二人经常相约一起玩耍，期间段项正也经常与二人一起，日久生情
一晃三年过去了，段项正不负众望，在大比年间的秋闱中一举夺魁，考中了举人，只等第二年进京参加会试，以期在春闱中取得贡士
大家都在为段项正高兴，最高兴的当属刘佩了，二人也在此时私定终身，二人商定好，等段项正通过会试，不论结果如何，他都会迎娶刘佩
段家也算是看着刘佩长大，对她的心性也颇为了解，对此事也是暗中默许
淮阳刘氏已经日渐没落，为能攀上这个未来前途光明的新秀而暗自欣喜，所以两家人对两个小辈的婚事一拍即合，虽未交换信物，但此事也算是板上钉钉，只等段项正京试高中，就给他们完婚
两个小儿女，正是情窦初开的年纪，虽然互相心仪彼此，但都拘于礼法，只是心灵深处的交融更加的亲密，并无其他逾矩的行为
这一年，是段文礼经历的第五任知府最后任职的一年
这任知府名韩耀信，是京城忠义侯韩侯爷的庶子，为人也算得上清正廉明，虽无大的建树，但心中还是有老百姓的
韩耀信任满后就会调回京城任职，所以他只想这三年平稳度过，不求有功但求无过，不要节外生枝就好
这年的秋闱过后，韩耀信的嫡子韩玉峰因乡试落榜，心情不佳，来淮阳散心
这一日，他带人在淮阳城外的小河游玩，在河边遇到一位正在洗衣的女子，女子虽身穿粗布衣，未施粉黛，却难掩其清丽脱俗的容颜
韩玉峰瞬间被眼前这个犹如出水芙蓉的女子迷住，惊为天人
他