侯览等党羽与张泛、徐宣等人为非作歹，并故意在大赦之前犯罪，期望以此逃脱惩罚，而官员成瑨、翟超、刘质、黄浮等不畏权贵，在大赦以后仍然按律处置了这些人宦官等人向桓帝进言，桓帝听信一面之词，重处了这些官员
朝中重臣、位列三公的太尉陈蕃、司空刘茂一同向桓帝进谏
桓帝不悦
刘茂不敢多说
陈蕃独自上书，以汉初“申屠嘉召责邓通，董宣追劾湖阳公主”的例子，为受罚的官员们辩解，并要求桓帝“割塞近习与政之源”，清除宦官乱政的不正之风
桓帝不理他，而宦官等人更加嫉恨士大夫们，虽不敢加害名臣陈蕃，但对其他人则大加报复
河南尹李膺，在大赦后处死了蓄意在赦前杀人的张成之子
张成为宦官党羽，宦官一党遂让张成弟子牢修上书，诬陷李膺等人“养太学游士，交结诸郡生徒，更相驱驰，共为部党，诽讪朝廷，疑乱风俗”
士人、宦官间的矛盾在此爆发
桓帝大怒，诏告天下，逮捕并审理党人
李膺、陈寔、范滂等许多在当时颇有名望的士族被逮捕下狱
之后不久，桓帝窦皇后的父亲槐里侯窦武为城门校尉
他名列三君，同情士人，于次年上书求情
同时，负责审理此案的宦官王甫等人也为党人的言辞所感动，取消了对他们的酷刑
不过主要原因是，李膺等人在狱中故意供出宦官子弟
宦官等害怕牵连到自己身上，向桓帝进言，说天时到了大赦天下的时候了
于是同年六月庚申日，改元永康，大赦天下
党人等获得释放，但放归田里，终身罢黜
之后，当今皇帝刘宏即位，窦皇后被尊为皇太后
窦武因身为皇太后父亲而被任命为大将军，陈蕃再度被任命为太尉，两人与司徒胡广一起掌握朝政
名士李膺、杜密、尹勋、刘瑜等人得以重新被起用
民间大多认为，贤人在朝，太平盛世快要来了
宦官首领曹节、王甫等人则在窦太后面前谄媚侍奉，窦太后多次在他们怂恿下乱下命令
陈蕃、窦武等人认为宦官这样干涉朝政，不是了局，于是私下商议，上书太后，要求革除宦官参政
但窦太后认为从汉元帝时就有宦官参政，是正常现象
虽在窦武等人建议下处死了宦官管霸、苏康等，却保护曹节等人，不愿士人处罚他们
宦官和士人之间的矛盾再次激化
而且这一次，因为当时的皇帝尚且年幼，对权力掌控度还没有桓帝高的缘故，许多矛盾已经超出了原本的互相检举这种“文斗”
而是改成了“武斗”！
不久后，窦武等人准备动手除去宦官曹节、王甫一党
然而，他们的计划却泄露了
窦武轮到休假日，出宫回家
宦官偷出他的奏折，得知了士人的计划，因而连夜歃血共盟，发动政变
宦官们与皇