此后，这位镇国亲王便深居简出，再不过问荼州治水之事，每日也只是在后院教孙平读书练武。
这个中缘由，只有顾七知晓。
久而久之，众郡守也看出端倪。大抵是亲王和宠臣不和，却仍要绑在一起完成荼州治水，才这般别扭。
正值晌午，炎炎烈日晒得人头脑发昏。几人沿着山脚，走了大半个时辰后，寻了一处庇荫的地方小憩。
“大人回都，可遇着了难事？”
她寻了块大石头，小心坐下，笑道：“为何这么问？”
周护蹲在身侧，黝黑的脸上泛着油光，本不是温吞的性子，却在此刻纠结了两三番。直到额角汗珠滴落下来，手中树枝被脆生生折成两截，闷着头说道：“只是觉得，你们回来之后大不一样。”
“我们？”顾七喝了口水，明白过来，“你是说，我和殿下？”
他攥着断枝，点了点头。
“存了些误会。”她微微蹙眉，早酿好避重就轻的说辞，可话到嘴边又咽了回去，垂着头藏起哀愁，“只是误会。”
“既是误会，便有得解，”周护用树枝做笔，在地上画了一道又一道，“大人还是要……要多同殿下亲近些。”
轻飘飘的一句话，看似不经意，却经不得反复琢磨。
顾七歪着头，望向他黑红的侧脸。只见他双眼放空，心事重重，只手上不停动着。
垂眼看去，不知何时，地上写出个“厄”来。
“周护。”
他仿佛没听到，一眨不眨地望着前方，手上继续画着。
“周护！”
“啊？”他吓了一跳，长长呼出口气，“怎么了大人？”
顾七面露担忧：“有心事？”
“没……没有。”他擦了擦鬓角的汗，抬脚将那差两笔的字迹清除干净后，尴尬地笑了笑，“这天儿，属实热了些。”
她扯出一丝笑意，没有多问，只起身提醒道：“事缓则圆，许多事，急是急不来的。身为祁水郡郡守，还是要把百姓的生计放在首位。”
“嗯。”周护应了一声，话题就此终止。
那小吏站在几步开外，见二人起身继续朝前走，忙跟了上去。
回到刺史府时，已近黄昏。
才入厢房喝了口茶，便闻到一股浓浓的药味儿。
“哎哟……”她哀叹一声。
“良药苦口，哎哟也没用。”晏楚荣憋着笑，将药碗推了过去，“在解药没弄清楚之前，这药日日都要喝。”
“真没想到，还有晏大夫解不了的毒，”顾七捏起小瓷碟中的蜜饯，调侃道，“也不知你和徐硕，谁能先研究出解药来。”
“我这个江湖游医，哪里比得上亲王身边的御医？”他莫名生了气，一把夺过蜜饯塞进嘴里，“想来这蜜饯，也远不如蜜糖好吃。”
她顿时语塞，脸上闪过一丝尴尬，随即被愁云笼罩，整个人蔫了下来。
先前晏楚荣不在时，都是徐硕照顾自己。每