街巷中逃窜，饶是如此他也没张嘴喊救命，宛遥气力不足，实在跑不动了，项桓便三两下将她背起来
龚掌柜据说年轻的时候是个打铁的好手，刀上功夫了得，两个孩子被逼在墙角里，他酒没醒，满口胡话扬刀作势要砍
柴刀生了绣，刃上红斑像极了鲜血
那日的画面凌乱又模糊，时隔多年，宛遥也只记得项桓把她往后拉了一下，抬手抄起墙边的木杆狠狠地刺过去
柴刀哐当落地，长杆应声断成了两截
后来龚掌柜在床上结结实实躺了一月有余，两家的大人不知登门赔了多少回不是
她是个姑娘家，顶多也就受些责备，关几日的禁闭；项桓则挨了好几顿打，若不是皮糙肉厚，估摸着也要在床上同龚掌柜遥相呼应一个月
及笄前的那段时光，宛遥差不多就是这样度过的，她好像把自己这一辈子最坏的事都做完了，还有几分意犹未尽的感觉
然而项桓仍旧是三日一小罚五日一大惩，在练武从军这件事上他倔得像头驴，连累她也要被殃及池鱼地挨不少骂
年少大多有很多不切实际的梦想，原以为上阵打仗是他嘴上说说，怎么想都离自己很远
直到元熙十八年
西北大旱数月，贫瘠的草原许久终于难以为继，突厥在寒冬来临前举兵南下，皇城到处都张贴出征兵的榜文
当天夜里，项桓便收拾好了行李，带着他那柄枪偷偷溜了
甚至连封书信也没留
等项侍郎第二日发觉，他人早已不知去向，兴许知道家里人不会应允，索性把告别都省了，出走得无牵无挂
从此以后就是万里阳关路，归期无定数
宛遥在生机勃勃的树荫下感受着又一个乏善可陈的春和景明，垂头自言自语道：
“四年了”
从巷子口出来，两边的点心铺渐次开门营业，热气腾腾地往外冒白烟
余音未绝的晨钟刚敲过最后一波，按理城楼该是时候消停，不承想却在钟声落下的瞬间，另一道沉闷的巨响接踵而至
那是一种无法形容的震颤，起初虚怀若谷，不露锋芒，到后来愈来愈近，愈来愈响，铺天盖地
巍峨的皇城外好似有何物踏地而来，其势头如波澜荡漾，锐不可当，连地面的石子也随之隐隐振动
宛遥看了一眼脚边莫名颤栗的碎石，背后的人群却先一步骚乱，你推我攘地往前跑
“出什么事了，那么大动静？”
“快快快，过去看看”
不明真相的百姓们在本能的驱使下接二连三地跟出去瞧热闹
只有人边跑边扭头喊：“季将军的大军回来了！在城门口呢！”
回过味来的众人发了半刻的呆，紧接着是如潮水一样的呐喊和喝彩
“咱们北伐的虎豹骑班师回朝啦！”
欢忭鼓舞的人群擦肩而过，宛遥被拥着往前走了几步，讷讷地怔忡好一会儿才后知后觉重复道：“北伐的大