，陛下不但不该惩罚平阳侯，还应该严惩弹劾之人！”
话音刚落，夏云卿当下冷哼一声：“平阳侯为了中饱私囊，不但强行霸占百姓的田地，竟还派手下屠了整个村子！能做出此等逆事的恶人，刘大人还为他说情，反而去冤枉秉公执法、冒死上谏的御史，如此不明是非、黑白颠倒，就不怕激起民愤吗！”
“满口胡言！”闻听此话，刘炳文气得大声驳斥道：“夏首辅老眼昏花了不成？这奏折上明明说，打人的是奴仆，仗势欺人的是族人！那陛下该罚的是这些人，并非平阳侯父子！你为何要针对他们父子二人！”
夏云卿瞪着他，沉声反问道：“敢问刘尚书，若没有平阳侯在背后撑腰，那群狗仗人势的东西，有几个脑袋敢为非作歹？”
“陛下！”刘炳文自知说不过他，便“噗通”一声跪在渝帝面前，痛心疾首道：“平阳侯贵为皇亲国戚！他家有良田万顷、金银无数，又怎会贪图那区区百亩良田而以身犯险呢？还望陛下详查此事，还他们父子二人一个清白！”
夏云卿听到这话，即刻仰天大笑道：“平阳侯犯下如此重罪，刘大人还在强词夺理，竟连他占了多少田地、贪污了多少银两都清清楚楚。看来，刘大人和平阳侯交情匪浅啊！只是不知，平阳侯从百姓手中抢夺过来的财富，分给刘大人多少，能让你如此为他拼命？”
刘炳文气得火冒三丈，眼睛瞪得如铜铃般，鼻子也气歪了。他转头看向始终一言不发的吏部尚书王肃，不停地使眼色，催促他站出来帮自己说话。可王肃却低垂着眼眸，对他的眼色视而不见。
龙椅上的天子托着腮看他们争论，既不阻止，也不表态，脸上似笑非笑、神情莫测。
首辅夏云卿昂然看着身旁的百官，大有一副“谁敢出列反驳，就直接灭了他”的架势！
百官均知这件事的厉害，既不敢仗义执言，也不敢强词夺理，唯有静静观望。
没料到，竟有一人突然走出列，不疾不徐地说道：“陛下，臣有话要说。”
众人惊愕地看着这个八字眉、杏子眼，五十岁上下，态度谦卑的刑部侍郎顾之礼，听他缓缓说道：“微臣以为，人非圣贤孰能无过！平阳侯定是受奸人唆使，一时糊涂才做下错事，实在不该受到重罚！微臣以为，理应查明真相后，从轻发落！”
刘炳文眯着眼打量着这个，平日里鲜有交道的刑部侍郎顾之礼，觉得他不但有些脑子，还颇有胆识，不禁心生好感！
夏云卿立刻将矛头指向顾之礼：“顾大人怕不是年纪大了，耳朵也不好使了吧！这奏折上桩桩件件，哪一条是一时糊涂犯下的？”
顾之礼也不恼，只垂眸敛眉道：“微臣以为，是平阳侯受人唆使，一时糊涂侵占了别人的田地，失手误伤了人命