往种种，想着离开也好经过这些事，没人会再认为阿芷、袭朗在意他们一家人的安危，他们也不会再做袭朗、阿芷的包袱，她的余生，只能指望钱学坤和孩子了
没法子的事，在钱二太太生事她却选择以和为贵的时候，便是她与阿芷背道而驰的开端，并且很久当局者迷
她想要个好名声，因为那时认定夫君品行才华出众，功成名就是迟早的事却到底是眼界窄，不知道世间才华横溢却潦倒落魄的人比比皆是便是因为那些，并没自心底感激过袭朗和阿芷
甚至于，她不想像阿芷那样，苦心经营几年才让人改观，想从进到京城之后就让人觉得品行敦厚，却不知敦厚二字最难经营，做过了，便成了愚蠢
终究是尝到了苦果
谁也怨不得
返乡之后，不难想见，钱二太太少不得给她些难听的话，挖苦她断送了夫君的大好前程
再难听也要听着
在袭府的香芷旋，在香俪旋离京三日后才听得消息，半晌沉默不语
深秋，太子抵京前夕，皇上命人将皇后带到御书房——不，皇后已废，眼下该称周氏
周氏如今形容枯槁，青丝白了过半，因着皇上召见，才由着宫女悉心打理了妆容
皇上见她进门，转去桌前落座
桌上有酒
他抬手示意周氏落座
周氏行动有些僵滞，落座后问道：“叫我过来是为什么？要我看看你如今洗心革面？不觉得太晚了？”
“不”皇上笑意浅淡，“朕要当面向你致谢”
周氏眼含疑惑
“没有你，朕怎么能够发现藏匿于暗中的镇国将军袁家，又怎么能查获那么多心怀不轨之人”
周氏思忖片刻，似笑非笑地点头可不就是么没有他给她一段筹谋的日子，袁家也不会鼎力协助她以至于暴露全部实力，直至家破人亡
她端起酒杯，喝了一口，“不需谢成王败寇罢了”
皇上颔首一笑，不再言语
有些话，周氏却是不得不问的：“你想将曦儿怎样？”
“怎样？”皇上似是这才想到这件事，思忖片刻道，“暴病而亡如何？”
“……”
“记挂这许多，怎么不问问柔佳？”
“她？”周氏讽刺一笑，“她是西夏顺王妃，与我何干？”
“早知你会迁怒于她，朕不会让她回来”皇上看着她的目光，一点点冷了下去
“你多事，也要怪我？”周氏目光比他更冷，“不要与我说虎毒不食子，你又比我好到哪儿去了？”
皇上轻笑，“不说这些，说说别的你有何疑惑，都可以问朕毕竟，来日不会再见”
“疑惑……”周氏沉吟道，“我不懂的是，你为何与太子一般，这样倚重并且信任袭朗、蒋修染二人”
皇上也不瞒她：“元皇后娘家说起来是满门覆灭，却还有几个死里逃生之人元皇后的两个兄弟隐姓埋名从军，恰好后来在袭、蒋二人麾下