瞥见得意楼边上巷口，一皮包骨头的瘦小孩在捡泔水吃。
还不是整桶的那种，整桶的早被人买去喂猪了……是拉车时荡到地上的泔水。
沈义民心里霎时阴了几分。
对吴青来说，人均寿命不过四十，夭折率超过百分之五十；兵、饥、旱、涝、瘟、蝗，大大小小灾难下，乾国的恶劣世道只是个背景板。
街边的老叫花子，只有初来乍到时向吴青投了个石子，之后他就再也没有对这些乞丐，投注过目光。
贱民与官员之间的贫富差距夸张，吴青也只是感怀一下，没有意识到贫者已经贫到光是余江，每天都会饿死十几人，这还是夏秋季节，如果到了冬天，一车一车的尸体就会往城外拉。
水西的血婴，只是吴青用来换取常英人情的工具，但是水西郊区的弃婴塔，光今年，已经不知道清理了几次。
而这些对于沈义民来说，他感同身受。
有人说，乾国如今乱局颓势乃是一八四零年的泰西入侵战争的遗毒，但是泰西人被封闭，已经是十五年前的事了，十五年间，乾国这片土地上出现的灾难，有增无减。
就好像自己已经确定的事实，沈义民瞟了一眼身边的军人。
你以为你们军阀才是乾国的主人？
他笑了下，用开玩笑的语气对军人说道，
“记者为国民之耳目，共和之喉舌，你信不信？”
军人还摸不准头脑，沈义民蹲在捡泔水吃的瘦小孩边上，
“你爹爹呢？”
“死了。”小孩咬着指头，麻木回答。
“阿妈呢？”
“也死了。”
“家里人有谁没死？”
“没有家。”
沈义民站了起来，军人过来问他，“可怜他就给钱呗，问那么多干嘛。”
沈义民摇摇头，“给钱救不了他。走吧。”
“去哪？”
“我家。”
“干嘛？”
“拿我那乾国封闭前进口进来的宝贝摄像枪。”
“咱们是去军营，拿那玩意干嘛？”
“你以为管将军请我这个笔杆子干嘛？当然是要我用我的笔杆子，好好宣扬一下军威了。我觉得吧，笔杆子没用，我之前写了不少稿子，都被压了，没人信，但要是拍下来，只有民众们亲眼看看，我第九混成旅的官兵们，威武雄壮，军纪严明，他们才会信的！”
“真的？”
“真的，我试过了。”
…………
来到第九混成旅在水东郊区的驻地，方领了镇守使幕僚委任状的沈义民像个好奇宝宝，
“那是哪？”
“校场。”
“那又是哪？”
“演武堂。”
“那呢？”
“军火库。”
“哦。”了然的声音，让陪他进来的军人哈哈大笑，“行了，小家模样，丢人。”
…………
在吴青来到余江的第一天，挑了两家武馆，一个茶馆。
挑到第二家西平武馆时，看门的刘西平徒弟，误将张仔七认成了刘西平的客人