沿袭下来的格局，鄂州城的西头主要是各级官署；沿着黄鹄山、自西向东展开的一线，除了官署，主要有学校、寺庙等文化、宗教类建筑；民居、街市等主要分布在城东、城北和城南的一些较为低平的地区；由于人口增长，老城区难以容纳，民居与街市向城区以外东、南两个方向扩展的态势表现得较为突出；城西的沿江一带也成为交通、贸易繁盛，船只、人口密集的地区
有关宋代鄂州民居的资料有限，迄今可知的是城内有旌忠坊、太平坊，[旌忠坊已如前述，太平坊见郑獬《郧溪集》卷二二《朱夫人墓志铭》：“夫人朱氏，……皇祐辛卯二月，以病卒于鄂州太平坊里第”台北：影印文渊阁四库全书本]具体方位不详随着坊市制的瓦解，这些坊名只是普通的地名，明清以后，更常见的名称是“里”、“巷”
南宋时，鄂州号称“今之巨镇”，[叶适：《叶适集·水心文集》卷九《汉阳军新修学记》，北京：中华书局校点本1983年版，第141页]城内商业繁盛，出现了富商大贾，乾道年间（公元1165~1173年）“鄂州富商武邦宁，启大肆，货缣帛，交易豪盛，为一郡之甲”[洪迈：《夷坚志》支庚卷五“武女异疾”条，中华书局校点本1981年版，第1174页]开设了热闹的夜市，号称“烛天灯火三更市，摇月旌旗万里舟”[范成大：《范石湖集·诗集》卷一九《鄂州南楼》，上海：上海古籍出版社校点本1981年版，第274页]四方商贾云集，市容相当繁荣，“民居市肆，数里不绝，其间复有巷陌，往来憧憧如织”[《入蜀记》第五，《渭南文集》卷四七，第2444页]鄂州城中人口众多，到宁宗嘉定以前即达到了十万户姜夔诗称“武昌十万家”，[姜夔：《白石道人诗集》卷上《春日书怀四首》，？？本]戴复古诗说鄂州“江渚麟差十万家”，[戴复古：《石屏诗集》卷一《鄂州南楼》，清嘉庆道光间临海宋氏刊本]虽非确指，但与实际情况相近汉阳知军黄榦也说“鄂州人口繁伙，为汉阳三十余倍”，即约十万家[《勉斋集》卷三○《申京湖制置司辨汉阳军籴米事》]光宗绍熙三年（公元1192年）“十二月甲辰，鄂州火，至于乙巳，燔民居八百家，市井楼帘无存者”[（元）马端临：《文献通考》卷二九八《物异考四•火灾》，北京：中华书局影印本1986年版]人口众多，建筑密集，以至空地难寻，近城之处甚至找不到安葬死者的地方《夷坚志》乙集卷九“鄂州遗骸”条称：“鄂州地狭而人众，故少葬埋之所，近城隙地，积骸重叠，多舆棺置其上，负土他处以掩之贫无力者，或稍经时月，濒