带，东南通汤孙湖、清宁湖、纸房湖，水盛时，由三眼桥、孟家河、东湖坝通梁子湖，达樊口，水上交通十分方便
最能说明南宋前期南草市之繁荣的典型资料有二种，一是陆游的《入蜀记》，二是范成大的《吴船录》，孝宗时陆、范二人先后经过鄂州时分别在城中停留一周左右，对南草市的繁荣有生动的描述《入蜀记》卷四：鄂州“市邑雄富，列肆繁错，城外南市亦数里，虽钱塘、建康不能过，隐然一大都会也”《吴船录》卷下：“至鄂渚，泊鹦鹉洲前南市堤下南市在城外，沿江数万家，廛閈甚盛，列肆如栉，酒垆楼栏尤壮丽，外郡未见其比盖川、广、荆、襄、淮、浙贸迁之会，货物之至者，无不售，且不问多少，一日可尽其盛壮如此”同书同卷：“集南楼，……下临南市，邑屋鳞差”《夷坚志》的记载也值得注意《志补》卷二五“李二婆”条称：淳熙十二年（公元1185年），“市中大火，自北而南凡五里，延烧屋庐数千间，虽楼居土库亦不免”
根据以上文字及前述有关记载，可以对南宋前、中期的鄂州南草市作如下的复原：
（1）南草市位于鄂州城南门外的鹦鹉洲前，上方是南楼，市街沿长堤向西偏南伸展，延袤达数里之长，南北向的跨度至少五里以上（2）南草市是重要的商贸港口，河运发达，商舶云集（3）南市民居稠密，人口密度很大，居民以经商贸易者为主（4）南草市与鄂州城合起来构成一个大规模的城市，成为长江流域广大地区的交通与商业中心
南市商业兴盛，人口密集，又因中转商贸繁荣，露天堆积大量竹木类货物，易发火灾淳熙四年（公元1177年）“十一月辛酉，鄂州南市火，暴风通夕，燔民舍千余家”；嘉泰四年（公元1204年）“八月壬辰，鄂州外南市火，燔五百余家”[《文献通考》卷二九八《物异考四•火灾》]在另一场大火中，南市“焚万室，客舟皆烬，溺死千计”[周必大：《周益国文忠公集》卷六三《中大夫秘阁修撰赐紫金鱼袋赵君善俊神道碑》，道光二十八年瀛塘别墅欧阳棨刊本]南市聚居人口之多，由此可见一斑而且，接连几场大火引起了官府的警惕，知鄂州赵善俊“驰往视事，辟官舍，出仓粟，以待无所于归之人，弛竹木税，开古沟，创火巷，以绝后患”[《周益国文忠公集》卷六三《中大夫秘阁修撰赐紫金鱼袋赵君善俊神道碑》《宋史》卷二四七《赵善俊传》略同，北京：中华书局校点本1985年版]这里的火巷由此开通并得名
商业之外，其它各行各业、娱乐消遣以及城市病态行业也都兴盛屠者朱四、鄂渚王媪等都在南草市经商营业，其中王氏是“三世以卖饭